明式家具是随着明代江南书房建设而流行起来的,是从书房中走出来的文人家具。它们与江南文人和他们的书房里的生活意趣有着不可分割的关系,是江南文人的美学思想在特定的历史环境中,赋予了优质木材及其造物的灵性,使家具的造型、工艺和装饰皆表现出了新颖的风貌,使中国古代家具展现出了“明式”的灿烂光辉。
明式家具是在明清时期文人士大夫们的倡导下,得以发展创新的成果。它不仅继承了我国古代的民族文化传统,而且表现出了崭新的文人化的时代特征,在人类加工创造的物质形态上达到登峰造极的地步。
对于明式家具文人气质的感受,可以用一个“雅”字来概括。雅是生活在凡尘世俗中的文人,以丰富的学识来净化心灵,完善自身品格,从而发自内心的一种超凡脱俗的人文涵养。
雅,是一种高尚而非平庸的审美趣味,是中国古代文人才情、人格的表达。明式家具的风格特色,正是这种超凡脱俗的涵养在家具中物化的结果。因此,几百年来明式家具获得了让世人长久的赞叹和崇尚。
明代文人雅士的书房,突出特点就是以文房清玩为点缀,明式家具陈列其间,烘托出和平安宁幽静的气氛,反映出明代文人所追求的是一种与世无争、悠闲安逸的生活状态。书斋平时洁净幽雅,须尘无染。文人雅士在这个属于自已的小天地里,闲倚床榻览古籍,挥毫泼墨绘丹青,或约上三五同好,齐聚雅斋,摩挲古鼎,品鉴古画,或抚琴弹奏清曲一首,逍遥自乐,以终天岁,不虚此生。 室雅何需大,花香不在多”,在明代文人手中,书房变成了一个兼及修身、怡情和养生的美好天地。
明式家具以“皮”(器型)广为人知,却凭借“骨”(灵魂)得以赢得长盛不衰的宠爱。这“骨”指的便是明式家具自诞生到流传一直带有的一股独特气质,如同一位有思想、有精气神的文人。
文人审美的导向与明式家具气质的形成存在着密不可分的关系。或许是出于对古董珍玩及琴棋书画等雅事的喜爱,又或是对书斋、文房有所要求,明代文人对明式家具的气质“定位”起到了举足轻重的作用。
人们对明式家具的艺术品赏无不获得“素雅”、“清雅”或“文雅”、“典雅”的审美感受,每种家具结构、造型、装饰都恰到好处,不事雕琢,尽善尽美,由此而产生了简洁大方、材美工巧的审美效果。人们在品赏中似乎找到了一种现代人向往已久的对中国文化的心灵回归。良材精工配以精美绝伦的木雕点缀装饰,展现着东方古老国度的文化语言。