据有的学者研究，在明代江南城市，园林出现过两个高潮，一个是成化、弘治、正德间，另一个是嘉靖、万历年间，而后一个时期较诸前者，声势更为浩大。明中叶江南出现的城市乡居化，更加速了园林的发展。
所谓乡居化，应该包括两方面的含义：一是达官贵人、富商大贾，腰缠万贯，追求高消费乃至高品质的享乐生活，由城居地主向乡居地主移动，到乡间的山涯水曲，修建别墅、园林，远避城市的喧嚣，追求一种“雪满山中高士卧，月明林下美人来”的精神境界，及四时均有天然景色尽收眼底的赏心乐事。二是在城内寻求乡村的野趣，财力雄厚之人就在城里建筑园林美景，财力一般之人也罗织奇花异木或者怪石，植修生数竿，以求足不出户，也能赏悦村景，饱览田园风光与大自然的野趣。
明代中后期大肆兴起的造园之风，需要有大量的明式家具充斥其间，明代的文人对于当时家具的陈设及制作均起到了重要的作用。从传世于今的大量的明代刻本的绘画插图及明代文人绘画中，可以看到当时文人书室雅斋内部的陈设，这些形象生动的画面为我们了解明代文人的生活提供了详实直观的资料。
《养正图解1：李太白匹配金钱记》，是一个典型的明代文人书房的内景，画面右侧正中，一位年轻文人正倚在一张画桌旁，一手执笔，一手抚纸，正准备挥毫泼墨，画桌做成四面平式，内翻马蹄足直落到地，造型简洁素朴，桌上摆着笔墨纸砚、文房清供。文人背后是一架绘有山水花鸟的独扇大插屏，画面上芦荡深处，芦苇随风摇弋，水禽飞起，意境悠远，屏风后面是一张垂有幔帐的架子床，架子床后最里侧隐约可见一个顶箱立柜。目光再转向室内左侧，可以看到由近及远依次为一张条桌，一个书格，小条桌上面放着茶壶茶具，书格高大宽敞，格分为四层，每一层上面都错落地摆着图书卷轴。
下图：一位年纪略长的士大夫正与两位年轻的学士抱拳揖礼，年长的士大夫后面为一张宽硕的平头画案。画案造型简洁明快，案面下为云纹牙头，在前后两腿之间有拱起的罗锅枨支撑，四条腿足为圆材，四腿直下落地。画案上放置着笔筒、砚台、纸笺，画案后为一张交椅，交椅背后是一组三扇的素面折屏，折屏的左后侧是一张书桌，上面摞满了。
下图：是明代书房的室内一角。其间可以看到，一位身袭官服、大腹便便的士大夫正手持卷轴，立于一张插屏的侧面，插屏后面的两个大画缸放置着卷书画轴，插屏前面是一张大画案，画案上放有笔墨纸砚，画面上角正中是支撑室内的建筑柱础，在柱础的左侧有一个书格，书格上面横列放着成卷的画轴。
中国古代文人无不重视书房的设置，尽管各自经济状况迥异，但皆讲究书房的高雅别致，营造一种浓郁的文化氛围。特别是到了明代中后期，随着社会经济的发展，市民阶层开始形成，其中文人士大夫成为主流群体，他们崇尚高雅，讲究品味，不仅长于绘事，而且对于书房的陈设布置格外重视，皆讲究书房的高雅别致，布局格调独具匠心，充满着闲情雅趣，营造一种浓郁的文化氛围。文人雅士们在这样的静室雅斋里读书评史、下棋对弈、吟诗作画、抚琴待友、烹茶款客……使精神得到超脱，陶然心醉。
明代文人笔记里对于书房家具的陈设有着具体的记载。首先，书斋外的环境要极富有诗情画意，雅气十足，令人洗尽俗肠。古人对住宅的要求是：“市声不入耳，俗轨不至门。客至共坐，青山当户，流水在左，辄谈世事，便当以大白浮之。”然后，进入宅门内，则给人一种幽静雅趣的感觉：“门内有径，径欲曲;径转有屏，屏欲小;屏进有阶，阶欲平;阶畔有花，花欲鲜;花外有墙，墙欲低;墙内有松，松欲古;松底有石，石欲怪;石后有亭，亭欲朴;亭后有竹，竹欲疏;竹尽有室，室欲幽。”最后，到了文人的书斋的内环境，高濂在《遵生八笺》之起居安乐笺 里这样描述他的书斋环境，“书斋宜明静，不可太敞。明净可爽心神，宏敞则伤目力。窗外四壁，薜萝满墙，中列松桧盆景，或建兰一二，绕砌种以翠芸草令遍，茂则青葱郁然。旁置洗砚池一，更设盆池，近窗处，蓄金鲫五七头，以观天机活泼。”
唐代刘禹锡虽只有一间简陋的书房，但《陋室铭》中有云，“斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”还有明代的归有光，在年少时代曾厮守于一间极窄小的书斋，名曰项脊轩，“室仅方丈，可容一人居”，却“借书满架，偃仰啸歌;冥然兀坐，万籁有声。而庭阶寂寂，小鸟时来啄食，人至不去。三五之夜，明月半墙，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱。”
“室雅何需大，花香不在多”，以文为业砚为田的传统社会，书房是中国古代文人宅第里必不可少的重要空间，更是明代文人雅士怡情翰墨、醉意诗书的精神乐园。因而，明书房内外的环境陈设十分讲究。
明代的文人书房，其布置较为简练，通常在书房中陈设有屏风，屏风前再陈设一张书桌或画案，桌案上面是文人行文作画的笔墨纸砚，此外在书房之内还放有一架空敞的书格，较为讲究的书房内还陈设有香几盆景。值得一提的是，明代的书格一般分为四层，与我们今天书柜的图书陈设方式不同，我们今天的图书的纸张大多使用铜版纸，是立着放置在书柜里，而明代的图书典籍是一函一函地放置在函套之内，均是撂着放在书架之上。
明代文人雅士的书房，突出特点就是以文房清玩为点缀，明式家具陈列其间，烘托出和平安宁幽静的气氛，反映出明代文人所追求的是一种与世无争、悠闲安逸的生活状态，即所谓“宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人”。书斋平时洁净幽雅，须尘无染。文人雅士在这个属于自己的小天地里，闲倚床榻览古籍，挥毫泼墨绘丹青，或约上三五同好，齐聚雅斋，摩挲古鼎，品鉴古画，或抚琴弹奏清曲一首，逍遥自乐，以终天岁，不虚此生。